El cerebro del anestesiólogo

La cirugía transcurre normalmente. Los monitores muestran valores adecuados. Nadie parece preocupado.

Pero el anestesiólogo vuelve a mirar la pantalla.

La presión arterial desciende mínimamente y también la Capnografía. La frecuencia cardíaca aumenta sutilmente.

Todavía no hay una alarma. Ni siquiera hay un diagnóstico.

Hay algo mucho más sutil: algo no cierra.

Probablemente una de las capacidades más importantes del anestesiólogo sea justamente esa: detectar que una situación está cambiando antes de que se transforme en una emergencia.

Durante una anestesia recibimos permanentemente información del paciente, a través de los monitores, el respirador, las drogas que se están infundiendo, el acto quirúrgico y las personas que trabajan alrededor de él. El desafío no es obtener datos -tenemos demasiados-, el desafío es convertir esos datos en significado.

Nuestro cerebro selecciona información, reconoce patrones, compara lo que está ocurriendo con lo que esperaba que ocurriera y construye continuamente una representación mental del estado del paciente y del entorno.

En factores humanos esto tiene un nombre: Conciencia Situacional, que es percibir qué está pasando, comprender qué significa y anticipar qué sucederá después. Eso, junto con la Toma de Decisiones, la Gestión de Recursos y el Trabajo en Equipo, constituye las principales habilidades no técnicas reconocidas en anestesiología.

Y aquí aparece una paradoja.

Cuanto más compleja es una situación, más necesitamos de nuestro cerebro, aunque también es cuando nos volvemos más vulnerables.

La presión del tiempo, las interrupciones, la sobrecarga de información y el estrés pueden estrechar nuestra atención. Podemos fijarnos en un diagnóstico, ignorar señales que contradicen nuestra hipótesis o continuar con una estrategia que no funciona.

Por eso la seguridad del paciente no puede depender simplemente de decirle al anestesiólogo: “preste más atención”.

La atención, la memoria de trabajo y la capacidad de decisión tienen límites.

La respuesta moderna es entrenar esas capacidades y, al mismo tiempo, diseñar sistemas que ayuden al cerebro cuando más lo necesita. Simulación clínica, comunicación estructurada, trabajo en equipo y ayudas cognitivas forman parte de esas defensas. La ciencia de Factores Humanos en anestesia parte precisamente de reconocer las fortalezas y también las limitaciones de quienes trabajamos dentro de sistemas complejos.

Un dato resulta particularmente ilustrativo. En un estudio con equipos enfrentados a crisis simuladas de quirófano, cuando debían actuar de memoria omitían el 23% de los pasos críticos. Cuando disponían de listas para el manejo de crisis, las omisiones descendían al 6%.

No significa saber menos.

Significa entender cómo funciona nuestro cerebro.

Por eso hoy no alcanza con formar anestesiólogos técnicamente competentes. Necesitamos profesionales capaces de mantener Conciencia Situacional, reconocer sus propios sesgos, comunicarse bajo presión, pedir ayuda, revisar una decisión y utilizar herramientas que disminuyan la carga cognitiva.

Todo eso puede entrenarse.

Quizás esa sea una de las partes menos visibles de nuestra especialidad. Durante una cirugía pueden pasar horas sin que ocurra nada extraordinario.

Y, sin embargo, el cerebro del anestesiólogo nunca deja de preguntarse:

¿Qué está pasando?
¿Qué significa?
¿Qué puede pasar después?

Porque muchas veces, en Seguridad del Paciente, el mejor escenario es el que alcanzamos a ver antes de que ocurra.

Por el Dr. Damián Pantín.